沿著365號公路向北開，在與120公路交匯之前的山坡上有一處觀景點，山下就是莫諾湖的南沿，但很大面積已成為雜草叢生的鹽鹼地，湖水退出老遠。按路標轉進向東的支路，一直開到湖的南端，就是景觀最美的南部巖柱群(South Tufa)。太陽從山巔噴薄而出，透過雪山上輕紗般的薄霧，映照在形態各異的巖柱上，平靜的湖面上留下清晰的倒影，在雪山和藍天的映襯下，莫諾湖美得如夢似幻，動人心弦。
莫諾湖屬火山湖，三面被火山包圍，湖畔有一系列火山口。兩個湖心島是火山活動形成的，湖裡和湖邊殘留很多火山噴發的痕跡。沿著火山口的步道，可以看出以前湖面積比現在大多了，水位也高多了，今天的小路曾是當年的湖底。
莫諾湖處在大盆地，春季融雪形成的季節性溪流，往低處流全都注入莫諾湖，沿途溶解了大量火山灰和礦物質，都被帶進湖裡沉澱湖底。湖水沒有出口，水被蒸發了，鹽和礦物質卻不斷累積，湖水含鹽度高達10%，是一般海水的兩倍半，而其他礦物質濃度更是海洋的幾十倍。
洛杉磯地區用水抽乾了歐文湖。從1941年起，又從莫諾盆地的溪流抽淡水。1976年，莫諾湖的水位已經比1941年下降了39呎，於是那些長在湖裡的石灰岩柱就裸露出水面，形成了水上石林的奇景。
莫諾湖的變化引起了鳥類學者戴維.蓋恩斯(David Gaines)等的關注。1976年，他們開始調研莫諾湖生態環境。到1982年，湖面積縮小三分之一，水位下降45呎，儲水量僅剩不到一半，而且水越來越鹹。湖中候鳥繁殖的小島因為水位下降變成半島，或形成陸橋，野獸可以直接走過去獵取雛鳥和蛋。湖床暴露威脅著哺乳動物和爬行動物。環境的突變使湖中原有的生物難以生存，生態系統遭到毀滅性破壞。如果繼續抽水，莫諾湖將會乾涸成鹽鹼地，水鳥也會消失。經過環保人士十幾年的呼籲和艱難的法律訴訟，1994年終於停止抽水。莫諾盆地國家森林風景區和州立自然保護區相繼成立。可惜蓋恩斯於1988年因車禍罹難，沒能看到莫諾湖獲得新生。
今天的莫諾湖生機昂然，是數百萬各種候島的繁殖和棲棲地，還有幾萬隻土生土長的加州海鷗。鳥兒在朝陽中展翅凌空而起，啼叫著在鏡面般的湖上盤旋，或在水中游泳覓食。因為湖水太鹹，一般魚類無法生存。但依然孕育著兩種獨特的生物。一種是滷水蝦(Brine Shrimp)，長相奇特，身體兩側各長著11隻腳，體積很小，但是數量龐大，湖邊水裡一群一群的。另一種是鹼水蒼蠅(Alkali Fly)，個頭比常見的蒼蠅大些。微小的綠色植物Algae是蝦和蒼蠅的食物，後者是鳥類的食物，而動植物遺體沉積湖底，經細菌分解又是Algae的肥料，整個生態體系如此循環。
湖水減少形成寬闊的沙灘。在比海水還鹹的湖水中游泳，體驗一定很特別。夏季乘坐木舟蕩進湖中，近距離觀鳥，聽公園管理員介紹火山湖的生態、地質學和環境保護。看到含鈣豐富的地下水從湧泉冒出，融入富含碳酸鹽的湖水中，反應生成碳酸鈣而沉積，年復一年，沉積物一層一層堆疊，逐漸隆起成水下巖柱。
訪客中心設在內華達山下莫諾湖西岸的旅遊小鎮Lee Vining。人們來觀鳥，到溪流裡釣鱒魚，看Bodie鬼城，遊觀Panum 火山口和六月湖，駕車沿120公路往西130哩就是優勝美第國家公園的東部入口。
旅遊小貼士：
路線：莫諾湖在365號和120號公路交匯處，往北距內華達州里諾(Reno)135哩，往南距洛杉磯390哩。
開放時間：莫諾湖終年開放夏季每天10am，1pm和6pm，有導遊帶領步行參觀和講解。
門票：門票$3。
電話：760-647-3044。
